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Investigadores señalan que investigaciones previas no tenían en cuenta víctimas mayores
Londres (Agencias) l La malaria causa la muerte de más de 1.2 millones de personas por año a nivel mundial, casi el doble de lo que se pensaba, según una nueva investigación publicada este viernes, que cuestiona años de creencias sobre la enfermedad transmitida por mosquitos.

Los estudios anteriores dejaron de lado cientos de miles de muertes porque suponían erróneamente que la malaria provocaba el deceso sobre todo de bebés y focalizaron sus hallazgos en los menores de cinco años, indicó el estudio del Instituto para la Medición y Evaluación de la Salud en Estados Unidos (IHME por su sigla en inglés).
La nueva investigación, publicada en la revista médica The Lancet, reveló que 42 por ciento de las muertes en realidad se produce en niños mayores y adultos.
La cifra más elevada de víctimas mostró la necesidad de incrementar la financiación para luchar contra la malaria, aun cuando los gobiernos tenían la presión se recortar sus cuentas en medio de la crisis económica mundial, dijeron los expertos.
"Uno aprende en la escuela de medicina que las personas expuestas a la malaria cuando son niños desarrollan inmunidad y rara vez mueren de malaria cuando son adultos", dijo Christopher Murray, quien lideró el estudio como director del IHME.
"Lo que hallamos en los registros hospitalarios, de muertes, sondeos y otras fuentes muestra sencillamente que eso no es así", agregó.
En su trabajo, que empleó datos nuevos y modelos computarizados para construir una base de datos histórica de entre 1980 y 2010, los investigadores hallaron que más de 78 mil chicos de cinco a 14 años, y más de 445 mil personas mayores de 15 años murieron de malaria en 2010.
Eso implica que más de cuatro de cada 10 del total de muertes por malaria fueron en personas mayores de cinco años.
En general, las muertes mundiales por malaria se ubicaron desde 995 mil en 1980 a un pico de 1.8 millones en 2004, para luego descender a 1.2 millones en 2010, reveló el estudio.
El último informe global de la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que el número estimado de muertes por malaria o paludismo cayó a 655 mil en 2010, es decir casi la mitad de lo que marca el estudio del IHME.
No obstante, la OMS dijo el viernes que mantenía sus cifras y dijo que gran parte de los datos usados en el estudio publicado en The Lancet se habían basado en testimonios verbales de parientes sobre cómo habían muerto las personas, y no en diagnósticos por muestras positivas de laboratorio.
"Por lo tanto, diríamos nuevamente que la gran mayoría de las muertes serían en niños menores de cinco años y nos mantenemos en nuestras estimaciones", señaló el portavoz de la agencia de Naciones Unidas, Gregory Hartl, en conferencia de prensa desde Ginebra.
Panorama general
Tanto el nuevo estudio como el de la OMS mostraron una tendencia a la baja en la cantidad de muertes en los últimos años, sobre todo gracias al uso de medicamentos contra la malaria y de mosquiteros tratados con insecticida.
Los nuevos resultados son parte de una serie en proceso generada por el Estudio 2010 de Carga Global de Enfermedades, Lesiones y Factores de Riesgo.
Las tendencias mundiales en cuanto a muertes infantiles y maternas, y cáncer de mama y de cuello de útero fueron publicadas en año pasado y se darán a conocer más en los próximos meses.
La malaria es endémica en más de 100 países, pero puede evitarse mediante el uso de mosquiteros y aerosoles insecticidas para mantener alejados a los mosquitos que portan la enfermedad.